おめでとう！ザナルディ！！

現地時間8月28日、ドイツ・オッシャースレーベンで行われたWTCC第7ラウンドの2レースでアレッサンドロ・ザナルディ(BMWイタリー-スペイン)がゴール直前まで続いた僅差のバトルを制し、シリーズ初優勝を挙げた。01年の事故以来、初となる国際選手権での優勝にザナルディは喜びのあまり言葉がでなかった。

ザナルディは01年にCARTシリーズラウジッツリンクでのレースでドライバー生命の危機となる大クラッシュに巻き込まれ、それ以降、義足での生活を余儀なくされる。それでも、レースを続けていた彼の国際的なビッグイベントでの優勝は98年のサーファーズパラダイスでのCARTレース以来、7年ぶりとなる。

最近やたら涙もろくなっている私は，このニュースを知ったとたん泣いてしまった．

アレッサンドロ・“アレックス”・ザナルディは1991年ジョーダンでF1デビュー．ミナルディを経てロータスに移籍し1ポイントを獲得．このころのザナルディはひたすら荒削りでクラッシュばかりして，エンジンから火を吹きまくっていた印象が非常に強い．1995年にCARTに転向．チップ・ガナッシレーシングというトップチームに籍をおき，アメリカの水があったのか，CARTでは2年連続チャンピオン獲得．優勝するとうれしそうにコース上でスピンターンをし，路面に「ビクトリードーナツ」を書くパフォーマンスで人気者となる．

1999年に鳴り物入りでF1に再挑戦，ウィリアムズに加入したものの，なんとノーポイント．このときの同僚がラルフ・シューマッハで彼の獲得ポイントが35ポイント．なぜこんなにポイント差があるのか．それはカーボンブレーキが主流の中，CARTと同じスチールブレーキにしてくれとザナルディがチームに申し出たため．確か予選でミナルディに負けたことがあったと記憶している．なお，ラルフに言わせるとこれまでのチームメイトの中でベストを選ぶならザナルディ，というほど仲がよかったようで．事実後に出てくるクラッシュの際には，ラルフかなり落込んでいたらしいから．

ここまでなら「お笑い担当のF1ドライバー」「マイケル・アンドレッティみたいにF1では通用しなかった人」みたく思われるかもしれない．もしここでレーサーを辞めていれば私もそう思っていただろう．

ウィリアムズを解雇されたザナルディは1年の休養の後，再びCARTに参戦すべくアメリカへ．ただチームが中堅クラスであったこともあり，勝利には恵まれないレースが続いた．そして運命の2001年のCARTシリーズ・ドイツ・ラウジッツラウンド．彼は久々にトップ争いをしていた．残り13週，最後の給油を終えピットアウトしコースとの合流する部分でハーフスピン，運悪くそこにアレックス・タグリアーニがほぼトップスピードで衝突，あの大クラッシュの発生である．

ここからはリンクしないが，クラッシュ時の写真や救出中の写真をみると，どれだけ凄惨なクラッシュだったかがよく分かる．クラッシュ時の画像は引きちぎれた足の肉がマシンの破片と一緒に飛んでいるというショッキングなものだった．サーキットで懸命な救出活動が行なわれたが，かなりの出血によりレーサー生命を失うどころか生死の境をさまよう状態となってしまった．

数日間昏睡状態が続き目を覚ましたら両足が無い状態．通常ならここで自分の障害を受け入れられないものだが，ザナルディが障害を受け入れるのに時間はかからなかった．リハビリ・治療のため故郷のイタリアと自宅のあるモンテカルロの間を特注のBMWにのり往復する日々．ザナルディの立ち直りは恐ろしくはやかった．

あの悪夢から1年，ザナルディは大クラッシュを起こしたドイツ・ラウジッツにいた．走りきることができなかった残り13ラップを走るために．手だけで操作のできる特製のレイナードで本物のレーシングスピードでザナルディは13周を走り終えた．余談だがこのときのラップは素晴らしいもので実際の予選でも十分戦えるほどのものだったそうだ．

2003年からはBMWに乗りついにレース復帰．そしてようやく2005年8月28日，オッシャースレーベンでの優勝！こんなに波乱万丈なレーサーが現役でいるだろうか．

安っぽい言葉で恥ずかしいけどもう一度言わせてもらう「アレックス！おめでとう！！」

追記：
元F1レーサーには奇跡の復帰を果たした人が他にもいるからね．そのあたりも今後取り上げて行きたいなぁ．